Um novo estudo encontrou evidências de que os níveis de ferro no sangue podem desempenhar um papel na influência de quanto tempo você vive.
A nova pesquisa é impressionante em sua abrangência, cobrindo informações genéticas de mais de 1 milhão de pessoas em três bancos de dados públicos. Também se concentrou em três medidas principais do envelhecimento: tempo de vida, anos vividos sem doenças (denominados “healthspan”) e atingindo uma idade extremamente avançada (longevidade do AKA).
Ao longo da análise, 10 regiões-chave do genoma mostraram estar relacionadas a essas medidas de vida longa, assim como conjuntos de genes ligados à maneira como o corpo metaboliza o ferro.
Simplificando, ter muito ferro no sangue parecia estar associado a um risco aumentado de morrer mais cedo.
“Estamos muito empolgados com essas descobertas, pois elas sugerem fortemente que altos níveis de ferro no sangue reduzem nossos anos saudáveis de vida e manter esses níveis sob controle pode impedir danos relacionados à idade”, diz o analista de dados Paul Timmers, da Universidade. de Edimburgo no Reino Unido.
“Especulamos que nossas descobertas sobre o metabolismo do ferro também possam começar a explicar por que níveis muito altos de carne vermelha rica em ferro na dieta foram associados a condições relacionadas à idade, como doenças cardíacas”.
Enquanto correlação não significa necessariamente causalidade, os pesquisadores usaram uma técnica estatística chamada randomização mendeliana para reduzir o viés e tentar inferir a causalidade nos dados.
Como observam os pesquisadores, acredita-se que a genética tenha uma influência de cerca de 10% no tempo de vida e no tempo de saúde, e isso pode dificultar a seleção dos genes envolvidos de todos os outros fatores envolvidos (como fumar ou beber). Com isso em mente, uma das vantagens deste novo estudo é seu tamanho e escopo.
Cinco dos marcadores genéticos que os pesquisadores descobriram não haviam sido destacados anteriormente como significativos em todo o genoma. Alguns, incluindo o APOE e o FOXO3, foram apontados no passado como importantes para o processo de envelhecimento e a saúde humana.
“Está claro a partir da associação de doenças relacionadas à idade e dos conhecidos locos de envelhecimento APOE e FOXO3 que estamos capturando o processo de envelhecimento humano até certo ponto”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
Enquanto ainda estamos nos estágios iniciais para investigar essa associação com o metabolismo do ferro, mais adiante, podemos ver o desenvolvimento de drogas projetadas para diminuir os níveis de ferro no sangue – o que poderia potencialmente adicionar anos extras às nossas vidas.
Além da genética, o ferro no sangue é controlado principalmente pela dieta e já foi associado a várias doenças relacionadas à idade, incluindo Parkinson e doença hepática. Também afeta a capacidade do corpo de combater infecções à medida que envelhecemos.
Podemos acrescentar este estudo mais recente à crescente evidência de que a “sobrecarga de ferro”, ou não ser capaz de decompô-la adequadamente, pode influenciar o tempo de vida útil, bem como a qualidade de vida saudável. estar em nossos anos posteriores.
“Nosso objetivo final é descobrir como o envelhecimento é regulado e encontrar maneiras de melhorar a saúde durante o envelhecimento”, diz Joris Deelen, que estuda a biologia do envelhecimento no Instituto Max Planck de Biologia do Envelhecimento, na Alemanha.
“As dez regiões do genoma que descobrimos que estão ligadas à expectativa de vida, saúde e longevidade são candidatas interessantes para novos estudos”.
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